Mi jefe me ha dicho que no escriba de este videojuego, pero es tan bueno que estoy dispuesto a jugarme el despido por honrarlo en su 25 aniversario

Habrá muchas clasificaciones, estoy seguro, pero creo que los amantes de los videojuegos de mi edad se pueden dividir en dos tipos: aquellos a los que de vez en cuando, sin previo aviso, nos asalta Jet Set Radio. Porque hay aniversarios que no se pueden dejar pasar. Y porque hay videojuegos que no solo te divierten, sino que te forman. Y Jet Set Radio, para muchos de nosotros, fue uno de esos juegos que nos enseñó que la personalidad, el musicote y la diversión podían caber en una consola blanca con lector de GD-ROM.

Jet Set Radio: una joya de la mejor SEGA

No todos los días se celebra un icono tan vibrante y revolucionario como Jet Set Radio. Mientras algunos, y lo digo por ti, Álvaro Castellano, lo relegan a un estante polvoriento de "juegos de nicho", yo recuerdo perfectamente la primera vez que me topé con su mundo: ese Tokio alternativo repleto de grafitis, ritmos imposibles de clasificar, y un estilo cel-shading que reventaba las retinas en el mejor de los sentidos. Para mi jefe, sigue siendo una excentricidad simpática. Para mí, es una autenticación joya de los videojuegos urbanos.

Y no soy el único que lo piensa. SEGA acaba de dar el paso que muchos llevábamos años esperando: celebrar por todo lo alto el 25 aniversario de Jet Set Radio, no solo reconociendo su legado, sino encendiendo de nuevo la llama con un evento que quiere mezclar arte, música y cultura callejera. Porque Jet Set Radio no es solo nostalgia, es una declaración de principios que ejemplifica cómo los videojuegos lograron integrarse profundamente con la cultura urbana de finales de los 90 a nivel estético y musical. Su innovador uso del cel shading creó una estética visual que imitaba el arte callejero, con grafitis y colores vibrantes que reflejaban la rebeldía y creatividad urbana. Lejos de buscar realismo, el juego celebraba esa crudeza y energía visual que el graffiti había convertido en un símbolo de identidad en muchas ciudades, haciendo del juego un homenaje vivo a esa cultura.

Musicalmente, Jet Set Radio destacó por una banda sonora que fusionaba géneros urbanos como el hip hop, techno, drum and bass y funk, capturando el pulso de una época donde la música era un vehículo para expresar las inquietudes y aspiraciones de los jóvenes en las calles. Entre 1995 y 2005, el auge del hip hop y la cultura del sample se expandió, creando comunidades y reforzando identidades juveniles, algo que la banda sonora del juego reflejaba de forma auténtica y experimental, convirtiéndose en un icono sonoro de la cultura urbana de su tiempo, añadiendo además un éxotico toque nipón que, como en su aspecto visual (muy del anime de la época, con FLCL y Samurai Champloo a la cabeza), resultaba tremendamente atractivo para los chavales de 20 años.

Esta integración de lo visual y lo musical en Jet Set Radio puede compararse con otros fenómenos culturales juveniles de la época, como la moda streetwear y juegos como Rez hasta que te echaban de los locales a la hora de cerrar?

Una fiesta en Los Ángeles y un vistazo al futuro

Estos días la ciudad de Los Ángeles está siendo noticia por una convulsa situación de polarización política, y es una pena que se tenga que hablar de esa tensión social y no de la fiesta con la que Jet Set Radio celebra su 25º aniversario con un evento especial que SEGA organiza del 13 al 20 de junio en Los Ángeles, en colaboración con los icónicos Brain Dead Studios y la plataforma musical NTS. La celebración incluye una exposición de arte inédita, un lounge para jugar al clásico en Dreamcast, paredes para pintar con graffiti en vivo, actuaciones de DJs en directo, y sesiones de preguntas y respuestas con los creadores originales del juego. Los primeros asistentes podrán obtener artículos exclusivos, mientras que las actividades se extienden durante toda la semana para que los fans disfruten de esta fusión única entre videojuego, arte y cultura urbana.

Un grito estético que no ha envejecido ni un solo día

El auténtico encanto de Jet Set Radio reside en su personalidad visual única. Sus colores saturados, el diseño de personajes estilizados, los entornos urbanos que vibraban con neones y grafitis animados… todo tenía una coherencia artística brutal. Es cierto que es un aspecto que ha envejecido bastante, pero el juego sigue siendo tremendamente divertido y tan disfrutable como otros juegos de SEGA de la época, como Crazy Taxi. Era una época donde los jugadores nos emocionábamos en cuanto veíamos 4 polígonos de colores moviéndose, es verdad, pero es que se movía estilizado en una lucha entre personalidad, originalidad, y limitaciones técnicas y rendimiento.

Cada nivel se convertía en una danza, cada persecución con la policía era una coreografía de saltos, giros y pintura en aerosol. La experiencia era divertidísima, pero creo que yo siempre recordaré a Jet Set Radio por la música: esa mezcla imposible de estilos firmada por Hideki Naganuma que, aún hoy, sigue considerándose una de las mejores bandas sonoras de la historia del videojuego. Así, sin matices.

Un título que llegó cuando el mundo aún estaba dispuesto a escuchar

Para mi generación, el juego llegó en el momento perfecto. Era el año 2000, y la Dreamcast aún respiraba fuerte. Internet comenzaba a colarse en nuestras casas, y el mundo de los videojuegos parecía más valiente, menos calculado. En ese contexto, Jet Set Radio supo hablar un lenguaje que caló entre los que flipamos con los estrenos de Matrix y El Club de la Lucha, los plantillazos de Dr. Hoffman, y los bucket hats de colores.

Fue una propuesta distinta a todo lo que había entonces. Un juego que no apelaba a las mismas claves recurrentes de juegos más famosos como Unreal Tournament, Perfect Dark o Majora's Mask. Todos juegazos increíbles, no lo discuto, pero yo donde echaba horas a lo loco era en Jet Set Radio y Capcom vs. SNK Millennium Fight 2000.  Aquí el objetivo era reclamar tu espacio urbano con arte. Y sí, mientras huías de la policía y sonaba un loop machacón en tus auriculares, te sentías invencible. Diferente. Único.

La cultura Bomb Rush: cuando el legado se vuelve contagioso

Puede que durante dos décadas Jet Set Radio se convirtiera en una leyenda dormida, pero eso no significa que su eco se haya perdido. Al contrario. Juegos como Bomb Rush Cyberfunk, lanzado en 2023, han demostrado que hay sed de más. Este homenaje espiritual no solo recuperó la fórmula del original, sino que la mejoró con mecánicas más ágiles, más opciones de movilidad (¡BMX incluidas!) y, por supuesto, toneladas de arte callejero digital. Pero no era lo mismo. No sé… El caso es que Bomb Rush Cyberfunk no solo nos recordó lo grande que fue Jet Set Radio, también nos dejó claro que todavía hay espacio y público para este tipo de propuestas. Lo bueno nunca pasa de moda.

Este fin de semana podría ser el momento en que recibamos noticias importantes sobre el nuevo juego de Jet Set Radio, ya que Sega ha aprovechado el 25º aniversario de la franquicia para anticipar novedades. El director original, Masayoshi Kikuchi, confirmó en una entrevista que sigue trabajando en un nuevo título y de cara a celebrar este aniversario especial. Aunque no se han mostrado detalles concretos aún, se espera que el reboot anunciado en los Game Awards 2023 avance pronto, sumándose a otros proyectos de Sega que recuperan clásicos dormidos como Crazy Taxi, Shinobi o Streets of Rage.

Aun si mi jefe no comparte esta pasión, y aunque me diga que "eso no lo va a leer nadie, chato", creo que no estoy solo y mi compromiso con este homenaje es inquebrantable. Porque entiendo que no es el juego más deseado del mundo ahora mismo, pero también sé que una entrega de Jet Set Radio hecha con cariño sería muy bien recibida por jugadores veteranos y nuevos aficionados dispuestos a divertirse.

Jet Set Radio no es solo un videojuego. Es un una pieza fundamental del patrimonio lúdico de los años 2000. Y si hoy puedo contarle esto a alguien más, si un lector se anima a buscar el juego original, a escuchar su música o incluso a visitar la exposición en Los Ángeles, entonces habrá merecido la pena. Porque, con perdón, jefe: esto no es nostalgia. Esto es historia. Y merece la pena reivindicar con patines puestos y spray en mano. "Over the hood, through the streets and right into your brain!"

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